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Historique

Dans certains écrits, les historiens grecs et romains font référence à des épreuves de natation, mais c'est au Japon qu'eurent lieu, en 1603, les premières courses officielles, entre écoles. Il faudra encore attendre 1837, à Londres, pour que des compétitions de natation soient organisées sous l'égide d'une société sportive, et 1846, à Sydney, pour qu'un Championnat sur une distance de 440 yards soit mis en place. L'Association Metropolitain Swimming Club, fondée en 1869 à Londres, codifiera cette même année les règles de compétition.

La natation est présente aux premiers Jeux Olympiques modernes, en 1896 à Athènes, uniquement chez les hommes, sur trois distances : 100 m, 500 m et 1200 m, nagées en mer . En1904, à Saint-Louis, les compétitions olympiques de natation se tiennent pour la première fois en piscine. En 1908, la Fédération Internationale de Natation Amateur (FINA), regroupant dix nations, voit le jour et, la même année, lors des Jeux Olympiques de Londres, apparaissent les épreuves par style (dos, brasse et nage libre). Les premières compétitions féminines ont lieu en1912.

Aujourd'hui, les principales compétitions demeurent les Jeux Olympiques et les Championnats du monde, créés en 1973 et qui ont désormais lieu les années impaires. Les Championnats du monde en bassin de 25 m sont organisés tous les deux ans depuis 1993.

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